同里是著名的江南水乡。与周边其他古镇相比，世界文化遗产———退思园是同里得天独厚的优势。此外，同里还拥有以毕圩遗址、九里湖遗址为代表的远古崧泽文化、良渚文化；以金松岑、任传薪为代表的明清江南士绅文化； 以南社陈去病为代表的近代革命文化； 以及包括以非物质文化遗产同里宣卷、同里赞神歌、走三桥习俗、阿婆茶等为代表的民间习俗等。
国家历史文化名城研究中心主任阮仪三认为，近年来，同里一直力争从历史的角度、时代的发展来规划同里，坚持“上看一千年、下顾一千年”的古镇保护和开发的可持续发展观，努力并且不断挖掘当地文化资源。通过民居整修、街巷维修、水利同知衙门修复等，同里将古镇旅游从一般观光型向会议、休闲型转变。同时，同里以游客停留时间作为旅游发展提高的标准，将旅游向深度、广度发展。在保护与发展的过程中，古镇的每一个项目都经过了科学规划和反复论证，力求做到精益求精。
阮仪三说，同里古镇的保护与旅游发展模式，对所有江南古镇来说，是个重要的范例。因为同里不是单纯地靠“吃老本”，而是实现了古镇旅游由量到质的转变。“保护古镇就是为了发展旅游，发展旅游是为了赚钱，这样的观念是错误的。”他希望所有人认识到，保护古镇的目的，是为了让旅游成为一种文化遗产，并作为民俗文化的优秀目录留存，从而提炼出更高层次的文化受众。
